Dans ce livre, l'auteur cherche à comprendre, du point de vue de l'histoire, ce que les hommes ont pu être et ce qu'ils ont pu vivre, en leur temps et dans leur société propre, sachant que la population composite de l'empire des califes ne peut être comparable aux hommes de tribu de l'Islam premier, contemporains de Mahomet. Il faut bien se rendre compte que l'Histoire n'a eu de cesse de chercher à distinguer ce que la croyance commune tend à rassembler, dans une vision enchantée qui efface les différenciations humaines. L'auteur s'attache à pratiquer une sorte d'archéologie du sens, en tentant de faire le départ entre ce qui relève de la période initiale de l'islam-la période tribale- et ce qui appartient aux phases ultérieures de son évolution. Pour ce, l'auteur tente de décrypter le sens enfoui de la parole initiale-le Coran- en quelques-uns de ses passages, surchargée jusqu'aujourd'hui d'interprétations multiples, dont chacune croit détenir la vérité de sens. L'auteur s'intéresse notamment aux passages "bibliques" du coran, de ceux qui font dire que l'Islam fait partie des « religions du Livre».